[U] キーの代表的機能は以下の通り。詳しい解説は後述各章を参照。

• 文字「Ｕ，な」の入力
• 文字に「下線」を引く（ワープロ）

　単独で押すとアルファベットの「ｕ」が，[Shift] キーと同時に押すと「Ｕ」が入力される。ｕの文字コードはＵより 32 大きい。つまり，二進数では第５ビット（2^5 の位）が異なるだけ。

　なお，かな入力モードでは「な」が入力される。五十音の「な行」は「ぬ」以外はこのキー周辺にまとまっている。こうしたイレギュラーな配列に対する懸念については，[I] キーの説明で詳しく述べている。

　筆者が日本語入力で使う「NICOLA（親指シフト）配列」では，シフトなしで「ち」，右親指（同手）シフトで「に」，また左親指（クロス）シフトで「ぢ」が入力される。

◆ 文字コード 21（NAK）の入力

　「ターミナル」など，文字のみやりとりするコンピュータ通信では，[Ctrl]+[U] のキー操作で文字コードの 21 が入力されることがある。ASCII コードの 21 は，NAK（do not acknowledge）と呼ばれるコントロール（制御）コードで，文字通信以外であまり重要性はないが，意味としては「受信失敗」，あるいは一般的に，問い合わせに対する否定的な応答に使われる。データ受信が正しくできなかったり，何らかの理由で通信や処理ができないことを送信元に伝える。逆に，肯定的な応答は ACK（acknowledge，文字コード 6）を使う。
　通常は画面に表示される文字はないが，このコードを可視化する方法として“^U”などの表記が使われることがある。ちなみにＵはアルファベットの 21 番目の文字で，文字コードは 85〔十六進表記 55H〕。NAK の文字コードより 64〔40H〕だけ大きい。つまり二進数では第６ビット（2^6 の位）が異なるだけ。

　ワープロでは [Ctrl]+[U] のキー操作で，「選択した文字」あるいは「以降に打ち込む文字」に「下線を引く」機能が働くものが多い。
　多くはその部分を「強調」したい時に下線を引いたりするが，筆者としては「強調」したい時にこの方法はあまり使わないほうがいいと思っている。「下線」は，たとえば略称の元の文言から使われた文字部分を示す時に「その文字にだけ下線を引く」など，限定的な使い方にしておいたほうがいい。
　一般的に，「強調」をはじめ，その部分が「学名」など他と区別したい時の書式の設定は「スタイル」ですべきと考えている。筆者の場合，強調したい部分は「スタイル」で「強調」を指定しておき，その「強調スタイル」に「太字（または別書体）＋下線」を設定するのが，よくやる手法。この場合，標準の書体を「明朝体」で作成し，強調書体を「太ゴシック」などにすると，差がはっきりする。
　「スタイル編集」について，詳しくは以下を参照。